Crofts, Freeman Wills: Kiristäjä

Freeman Wills Crofts 
Kiristäjä
WSOY 1951 - Riksin sarja 16 
Inspector French And The Starvel Tragedy 1927

”Starvelin nummella sijaitseva yksinäinen talo palaa perustuksiansa myöten ja tuhkan alta kaivetaan talon kolmen asukkaan hiiltyneet ruumiit. Pidetään ruumiintarkastus ja kuulustelu. Valamiehistön lausunnon mukaan kysymyksessä on onnettomuustapaus. Parin viikon kuluttua siellä tapahtuu sellaista mikä herättää epäluuloja eräässä terävä-älyisessä pankinjohtajassa. Kuuluisa etsivä French kutsutaan paikalle, ja vaikka hän alussa ei pidäkään oletettua rikosta todennäköisenä, hän keksii varsin pian, että hirvittäviä pimeydentöitä on sinä yönä tehty Starvelin notkelmassa. Sen jälkeen hän ei hellitä ennen kuin rikos on saanut rangaistuksensa.”

Melodraamaa Yorkshiren takamailla. French on olevinaan vakuutustarkastaja ja tutkimukset vievät hänet Ranskaan ja Skotlantiin. Sinnikäs Scotland Yardin heppu pääsee taas konnan jäljille. Mutta kuka loputa paljastuukaan takaa-ajetuksi murhaajaksi? Mainio vanhan ajan jännäri. Selkeästi kerrottua tarinaa on mukava lukea. Tätä pidetään eräänä Croftsin parhaimmista kirjoista.

Crofts, Freeman Wills: Wight-saaren arvoitus

Freeman Wills Crofts
Wight-saaren arvoitus
WSOY 1959 - Riksin sarja 24 
Mystery on the Southampton Water 1934

Joymount -yhtiön sementinmyynti laskee ja syy löytyy Chaylen uudesta pikasementistä, jota myydään halvemmalla. Joymountin heput yrittävät kuumeisesti valmistaa samantyylistä, mutteivät onnistu. Lopulta he yrittävät anastaa pikasementin valmistusohjeen kilpailijalta. Hiiviskelymatkalla heidät yllättää yövartija joka saa iskun leukaansa ja kuolee lyödessään päänsä kiveen. Rikoskomissaari Joseph French saa tapauksen selvitettäväkseen. Lisää ruumiita on luvassa ja kirjassa seurataan tutun poliisin tutkimuksia.

Tämä varhainen teollisuusvakoilujuttu poikkeaa muista French -kirjoista siinä, että lukijalle paljastetaan syylliset heti alussa. Yllätyksiä on kuitenkin luvassa. Rikoksenteon vakavat seuraukset ja moraalikysymykset tulevat tässä lukijan pohdittavaksi. Kirjailijan insinööritausta näkyy teknillisten asioiden tuntemuksena. Frenchin logiikka ja järjestelmällinen johtolankojen tutkiminen ei tule tässä kirjassa niin hyvin esille kuin esim. S/S Vosperin haaksirikossa tai Salaperäisessä laatikossa. Sinänsä kiva kirja, mutta on Croftilta parempiakin.

Teosarvio Arvostelevassa kirjaluettelossa vuodelta 1935: ”Rakenteeltaan erikoinen salapoliisiromaani, jonka aiheena on erään sementinvalmistustavan salaisuuden varkaus sekä siitä johtuvat seuraukset. Omassa ajanvietekirjojen lajissaan parhaimpien ryhmään luettava.”

Crofts, Freeman Wills: Kuin varas yöllä

Freeman Wills Crofts
Kuin varas yöllä
WSOY 1934
Riksin sarja 6 (1958)
Sudden death 1932

Kunnollinen ja köyhä Anne Day saa pitkän etsimisen jälkeen taloudenhoitajan paikan Ashbridgestä. Sairaalloinen perheen äiti kärsii vainoharhoista mutta Anne voittaa hänen luottamuksensa. Pian harhaluulot osoittautuvat tosiksi kun äiti kuolee hämärissä olosuhteissa. Juttu todetaan itsemurhaksi, mutta epäilys jää kytemään. Niinpä kutsutaan Scotland Yardin tarkastaja French tutkimaan asiaa. Hän saakin selvitettyä, että kyseessä on murha, mutta tekijä jää selvittämättä. Tämän jälkeen myös perheen isä kuolee ja tämäkin tapaus katsotaan itsemurhaksi. French on kuitenkin tapansa mukaan sinnikäs ja järjestelmällinen ja osoittaa että tässäkin tapauksessa on kyseessä murha. Tekijää ei vaan tahdo löytyä. Tutkittavana on visainen lukitun huoneen tapaus.

Kelpo poliisimme seuloo taas tosiasioita ja tekee päätelmiä: ”Jos Holt-Lancing oli saapunut 8.40 junalla Victoriasta, ei hän olisi voinut saapua kotiin kuin minuuttia tai paria aikaisemmin kuin itse oli sanonut. Juna oli saapunut 10.50, eikä hän ollut voinut lähteä asemalta ennen kuin 10.07 ja 10.08. Vuokra-autolla kesti noin kymmenen minuuttia ajaa The Laurelsiin. Sen tähden hänen olisi ollut mahdoton saapua aikaisemmin kuin 10.15. Rosen ilmoittama aika 10.20 oli luultavasti oikea.”

Lopussa kuitenkin niin Anne kuin Frenchkin saavat syyllisen selville. Kirja on rakennettu niin, että tapahtumia kuvaavat vuorotellen Anne ja French. Tyylikäs rikosjännäri joka jaksaa pitää lukijan mielenkiinnon yllä koko tarinan ajan.

Teosarvio Arvostelevassa kirjaluettelossa vuodelta 1934: ”Crofts on kuuluisimpia monilukuisista englantilaisista salapoliisiromaanien tekijöistä. Tässä ei ote ole aivan kaavanmukainen ja juonen järjestelyssä on melkoisesti taitavuutta. Tapahtumapaikkana on englantilainen koti maaseudulla, missä ensin vaimo, sitten mies tekevät itsemurhan - kuten näyttää. Asioita katsellaan melkoiselta osalta sivistyneen taloudenhoitajattaren silmin. Niihin suuriin kirjastoihin, joihin tämän tapaista ajanvietekirjallisuutta yleensä hankitaan, kirja sopii.”

Crofts, Freeman Wills: Punainen sirppi

Freeman Wills Crofts 
Punainen sirppi
WSOY 1957 - Riksin sarja 66 
The Box office murders 1928

Frenchin puheille tulee kauhistunut neito joka on sotkeutunut johonkin hämäräperäiseen juttuun. Tyttö työskentelee elokuvateatterin lippukassalla, mutta katoaa. Hänet löydetään hukkuneena, samoin kuin toinenkin lippukassalla toiminut tyttö. Vähitellen French pääsee varovaisen joukkion jäljille. Kello, kartat, aikataulut ja vuorovesien vaihtelu ovat aina Frenchin huomion kohteena tutkimuksissa. Vanhan ajan tyyliin roistolla pitää olla jokin tuntomerkki. Tällä kertaa yhdellä hepulla on punainen sirpin muotoinen arpi ranteessa.

French tekee omin päin murtokeikan epäiltyyn autotalliin ja saa selville ovelan järjestelmän. Kirjassa on asiaa valaiseva piirros viemäriputkistosta. Hän ei kuitenkaan vielä käsitä mistä rikoksesta oikein on kyse ja lukijakin joutuu arvailemaan, kunnes totuus paljastuu. Jännän kirjan lopuksi French joutuu vielä kuoleman vaaraan, mutta eihän sankari tietenkään kirjoissa kuole. Hienosti kerrottu jännä tarina.

Crofts, Freeman Wills: S/S Jane Vosperin haaksirikko

Freeman Wills Crofts
S/S Jane Vosperin haaksirikko 
Jalava 1987 - Jännityksen mestarit 10
The Loss Of Jane Vosper 1936

"Etelä-Amerikkaan matkalla oleva rahtilaiva uppoaa salaperäisten räjähdysten jälkeen lähellä Madeiraa. Tapahtunutta tutkiva vakuutusetsivä katoaa ja tarkastaja French ottaa jutun hoitoonsa. Sinnikkäiden tutkimusten jälkeen French pääsee kylmäveristen rikollisten jäljille.
S/S Jane Vosperin haaksirikko on ensimmäinen suomennos Croftsilta yli 30 vuoteen. Tämä dekkarinlukijoiden suosikkikirjailija muistetaan useista suomennetuista kirjoistaan, joista viimeksi otettiin uusia painoksi 1950-luvulla. S/S Jane Vosperin haaksirikko kuuluu eittämättä Croftsin parhaiden teosten joukkoon."

French seuloo tosiasioita järjestelmälliseen tapaansa. Kaikki seikat tarkistetaan ja vähitellen uurastus tuottaa tuloksia. Tämän hepun tutkimusmetodit ovat loogisia ja suorastaan matemaattisia, toisin kuin esimerkiksi komisario Maigretin päämäärätön nuuskiminen. Mukava kirja. Monissa vanhan ajan romaaneissa kiinnitetään erikoista huomiota henkilöiden juomiseen ja tupakointiin. Croftsin kirjoissa ei niinkään kallistella lasia, mutta tässä kirjassa on tuon ajan tyypillinen huomautus tupakoinnista. ”Alexander otti taskustaan rasian ja valitsi huolellisesti siitä savukkeen” (s.87) Miksi se piti huolellisesti valita? Eivätkö kaikki savukkeet olleet samanlaisia? Tällainen huolellinen valinta kuvataan monien kirjailijoiden teoksissa.

Crofts, Freeman Wills: Lentokone lähtee 12.30

Freeman Wills Crofts  
Lentokone lähtee 12.30
Otava 1937 
12.30 from Croydon 1934

Kirjan alussa kuvataan kahden miehen ja pikkutytön matkaa junalla Yorkista Lontooseen, Victoria asemalle ja sieltä autobussilla Croydoniin. 18-paikkaisen matkustajakoneen on määrä lentää Pariisiin, mutta sumun vuoksi laskeudutaankin Beauvaisiin. Kolmikon vanhin, Andrew Crowther näyttää nukkuvan, mutta kun on aika nousta koneesta, hänen todetaan kuolleen. Tämän jälkeen siirrytään ajassa taaksepäin ja kuvataan Andrewin sisarenpojan, Charles Swinburnin vaiheita. Hän omistaa sähkömoottoritehtaan, jonka on perustanut Andrew ja Charlesin isä. Nyt lama-aikana tehdas on konkurssin partaalla. Andrew ei anna lainaa ja Charlesia uhkaa häpeä ja tehtaan sulkeminen. Monen tehtaan työntekijän perheen toimeentulo lakkaisi. Kaiken lisäksi hän on rakastunut kauniiseen Una Melloriin ja hän tiesi, että Una ei menisi köyhän miehen kanssa naimisiin.

Kuin varkain Charlesin mieleen tulee ajatus Andrewin murhaamisesta ja perinnön saamisesta. Nämä tapahtumat kuvataan kirjassa uskottavasti ja luontevasti. Epätoivoisesta miehestä luodaan elävä kuva. Sitten kerrotan murhan suunnittelusta ja toteutuksesta. Kaikki näyttävät menevän hyvin, kunnes vanhan Andrewin hovimestari astuu kuvaan kiristämään Charlesia. Tapahtuu toinenkin murha. Scotland Yardin rikosylikonstaapeli French haastattelee asianomaisia ja vihdoin Charles pidätetään. Oikeudenkäynti kuvataan jännittävästi. Vasta lopuksi kerrotaan lyhyesti Frenchin tutkimukset.

Croftsin kirjat ovat kaikki hyviä, eikä tämä tee poikkeusta. Jäin kuitenkin kaipaamaan muista kirjoista tutuiksi tulleita Frenchin seikkaperäisikä tutkimuksia, jotka tässä kirjassa kuitataan parilla sivulla. Toisaalta on vaihtelua seurata asioita rikollisen näkökulmasta. Rikollisen pohdiskelu tekonsa oikeutuksesta tuo esiin myös moraalikysymykset. Näissä vanhoissa kirjoissa on nykypäivän lukijalle lisämausteena mukavaa ajankuvaa. 

Käsissäni olevan kirjan takakanteen on liimattu eräpäiväliuska. Ensimmäinen laina on 18.1.1946 ja lainaajan kortin numero on 1.  Kirjan lainasi samana vuonna vielä toinenkin lukija, numero 34. Seuraavana vuonna lainoja oli neljä. Vuonna 1948 kirjaa kohtaan ei ollut mielenkiintoa lainkaan. Kortin 106 haltija lainasi sen vuonna 1949 ja sen jälkeen kirja sai olla kaksi vuotta hyllyssä aivan rauhassa. Vilkkain lainavuosi oli 1953 jolloin peräti viisi lainaaja luki tämän mainion kirjan. Viimeiset merkinnät ovat vuosilta 1961, 1965 ja 1967, yksi laina kunakin vuotena.  Kyseessä on Punkalaitumen Länsipään piirikirjaston kirja numero 344. En ole milloinkaan Punkalaitumella käynyt, mutta tilasin kirjan kaukolainana Tampereelle. Kuljetusmaksu oli 2 € ja se kannatti kyllä maksaa harvinaisesta Croftsin kirjasta.

Teosarvio Arvostelevassa kirjaluettelossa vuodelta 1937: ”Sikäli erikoislaatuinen salapoliisiromaani, että siinä vastoin tavallisuutta esitetään tapahtumien kulku rikollisen näkökulmasta katsoen – eikä siis anneta poliisin esittää nerokkaita päätelmiään. Teos on kokolailla kekseliäästi ja mielenkiintoisesti kokoonpantu, mutta ainakin kehittymättömään lukijaan voi vaikuttaa vahingoittavasti se seikka, että päähenkilön - perinnön toivossa murhaajaksi joutuneen miehen - motiivit selitetään niin kauniiksi, että itse teon kataluus pyrkii joutumaan liiaksi varjoon. – Ei ole aihetta antaa kirjaa nuorison luettavaksi.”

Crofts, Freeman Wills: Salaperäinen laatikko

Freeman Wills Crofts 
Salaperäinen laatikko 
WSOY 1954 – Sapo 15 
The Sea Mystery 1928

”Amatöörikalastajan rauhaisa kalareissu Walesin etelärannikolla saa yllättävän käänteen, kun vastaan kelluu kookas puulaatikko, joka sisältää pahoin ruhjotun miehen ruumiin. Kyseessä on ilmeinen rikos, mutta sen selvittäminen näyttää aluksi täysin mahdottomalta. Poliisitarkastaja Joseph French Scotland Yardista saa panna kaiken älynsä ja päättelykykynsä liikkeelle ennen kuin onnistuu saamaan johtolankoja ja pääsemään rikollisten jäljille.”

Kirjassa kuvataan yksityiskohtaisesti etsivän päättelyä ja rikostutkintaa. Hän seuraa eri johtolankoja ja muodostaa teorioita, joita sitten tarkistaa. Monista vastaavista kirjoista poiketen tämä ei tunnu jaarittelulta, vaan johdonmukaisuudessaan pitää lukijan mielenkiinnon yllä koko ajan. French tutkii vuorovesitaulukkoja ja kokeilee miten puulaatikko ajautuu todennäköisestä pudotuspaikasta merelle. Kokeellisesti hän myös tarkistaa, olisiko yövartijalle mahdollista antaa unilääkettä. "French lähti ulos, soitti toimiston ovikelloa, juoksi sitten pääovelle, meni sisään sen pikkuovesta, löysi teepullon ja laski kymmeneen, sulki sen ja lukitsi pikkuoven. Sitten hän alkoi odottaa. Kului kolme minuuttia ennen kuin Gurney saapui. Asia oli sitä myöten selvä. Kuka tahansa, jolla oli mahdollisuus saada toimistossa säilytettävä avain, oli voinut sekoittaa unijuomaa teepulloon."
Kyseessä on mukava ja mielenkiintoinen tarina, joka jaksoi viihdyttää toisenkin lukukerran.

Crofts, Freeman Wills: Poliisi ei hellitä

Freeman Wills Crofts 
Poliisi ei hellitä
WSOY 1951 - Riksin sarja 10 
Inspector French’s greatest case 1925

Tässä kirjassa Crofts esittelee keski-ikäisen Scotland Yardin tarkastaja Joseph Frenchin. Henkilöstä tulikin suosittu ja tämä kunnon heppu oli Croftsin kaikissa tulevissa jännityskirjoissa päähenkilönä. Tämä kirja mainitaan yhtenä etsiväkirjallisuuden mestariteoksista ja myös eräänä parhaista Croftsin kirjoista.

Jalokiviliikkeen ryöstön yhteydessä kirjanpitäjä murhataan ja French alkaa tutkia juttua. Hän pääsee matkustelemaan Eurooppaa myöten jahdatessaan ensin yhtiön kauppamatkustajaa, sitten Mrs. Rootia joka osoittautuukin salaperäiseksi mrs. X:ksi. Poliisimme saa selville kuinka jalokivet myytiin eteenpäin ja lopulta rouva Frenchin avustuksella mrs X:n henkilöllisyydenkin. Vielä on selvittämättä tämän olinpaikka ja hänen seurassaan olevan miehen henkilöllisyys. Jalokiviliikkeen omistaja katoaa laivamatkalla ja kaikki viittaa itsemurhaan. French löytää epäillyn asunnon ja sieltä myytyjen osakkeiden listan.

Ratkaistuaan omituisen listan arvoituksen hän lopulta pääsee roistojen kintereille ja jäljittää heidät valtamerilaivaan, josta nämä kuitenkin salaperäisesti katoavat. Vielä yksi Euroopan matka ja uudestaan valtamerilaiva Enochille, jossa  French virittää ansan seuraavan runon säkein: ”Jos hän on Winter Comedyssä, Ward Olympicissa, Root Savoyssa ja Vane Crewessä, niin mikä hän on Enochissa?” Laivan musiikki-illassa esitetyt säkeet vaikuttavat toivotulla tavalla ja X paljastuu.

Miellyttävässä kirjassa seurataan tarkastaja Frenchin seikkaperäisiä ja järjestelmällisiä tutkimuksia. Lukijaa ei kuitenkaan kuormiteta liikaa vaikka tutkimukset kuvataankin niin tarkasti. Mielenkiinto pysyy yllä koko tarinan ajan ja malttamattomana lukija odottaa tapahtumien seuraavaa käännettä. Hyvä kirja, kuten muutkin Croftsin jännärit.

Crofts, Freeman Wills: Groote-puiston murha

Freeman Wills Crofts 
Groote-puiston murha
WSOY 1951 – Riksin sarja 11 
The Groote Park Murder 1923

Kirjan ensimmäisessä osassa löydetään radalla ruhjoutuneen miehen ruumis. Tapausta käy selvittämään eteläafrikkalainen etsivä ylikonstaapeli Vandam. Hänellä on useita ehdokkaita syylliseksi, mutta lopulta pidätetään Stewart Crawley joka kuitenkin vakuuttaa syyttömyyttään. Valamiehet eivät pääse yksimielisyyteen vaikka oikeudenkäynti toistettiin kolmen kuukauden kuluttua. Niinpä Crawley päästettiin vapaalle jalalle. Hänen viattomuuteensa ei uskottu ja vihamielisyyttä paeten hän lähtee paikkakunnalta. Hänen kihlattunsa Marion Hope on samaan aikaan sairaana ja Stewart luulee tämänkin hyljänneen hänet.

Toisessa osassa Marion matkustaa surustaan toipumaan Skotlantiin setänsä luo. Siellä hän sattumalta tapaa rakastettunsa. Tapahtumien edetessä molemmille selviää, että oikea murhaaja on yrittänyt lavastaa Stewartin syylliseksi. Stewartin joutuessa murhayrityksen kohteeksi, ylikonstaapeli Ross alkaa johtaa tutkimuksia ja monien vaiheitten kautta totuus paljastuu. Kirja on ensiluokkainen salapoliisiromaani. Ei puutu jännitystä, romantiikkaa eikä dramaattisia juonenkäänteitä. Rikostutkinta tässä Croftsin varhaistuotantoa olevassa kirjassa muistuttaa myöhempien tarkastaja French-kirjojen järjestelmällistä ja johdonmukaista tapaa. Tämä on yksi parhaista lukemistani Croftsin kirjoista ja myös parhaita lukemiani jännitysromaaneja.

Ajankuvaa: ”..molempien siltojen rintasuojuksista kohoo korkeat lauta-aidat, jotka alkuaan pystytettiin estämään ohi kiitävien junien höyryä säikähdyttämästä hevosia…”. ”Verijälkiä tavattiin veturin numero 1317 karja-aurassa.”